医学研究表明，黄连素是一种重要的生物碱，在治疗痢疾、腹泻方面有显著疗效。并且有抗菌、消炎的攻效。近年来中国科学家与临床医师联手，从分子水平揭开了小檗碱（黄连素）降低血中胆固醇和甘油三酯的奥秘，这一研究成果刊登在世界权威杂志《自然医学》上，受到国际同行的高度重视和评价，这是发掘祖国医药宝库中的一个重要事件，标志着中国天然药物研究正逐步获得领先世界的成就。

       由中国医学科学院医药生物技术研究所所长蒋建东博士领导的课题组经多年攻关，从基因序列、细胞、动物实验以及临床治疗等多个层面和角度，对小檗碱降低血中胆固醇和甘油三酯的药理作用、药效和分子机理进行了系统研究。他们发现，小檗碱是在基因转录后水平上，通过作用于3'UTR区域稳定低密度脂蛋白受体的mRNA（信使核糖核酸）来降低血脂的，这与他汀类降血脂药物的作用机理完全不同。他汀类药物是一种还原酶抑制剂。人体内合成胆固醇需要一种重要的酶---羟甲基戊二酰辅酶A还原酶（HMG-CoA） ，他汀类药物的基本作用机理就是抑制这种酶，从而抑制胆固醇的生成，降低体内胆固醇。但他汀类药物在降脂的同时，也带来了肝功下降、肌肉痉痛等副作用。课题组骨干、中国南京市第一医院魏静医师和来自美国加州帕拉尔托荣军医院的华裔科学家刘敬文博士均表示，小檗碱可能成为他汀类药物的替代药，并有望用于与他汀类药物联合治疗心血管疾病。

       由此可见，为了达到降血脂的临床效果，相比他汀类药物而言，黄连素具有天然、健康、副作用小等优点，更适合长期使用。