黄柏为芸香科植物，其树皮可切丝作为常用的一种中药，也可通过提取黄柏皮得到天然抗生素小檗碱。味苦寒，归属于肾、膀胱、大肠三经。主要功效和作用为清热燥湿、泻火除蒸、解毒疗疮。黄柏与黄连同样含较多的小檗碱，具有抗菌作用。除此之外还含有药根碱、木兰花碱、黄柏碱等多种生物碱。
黄柏为阳性树种，气候适应性强，喜温暖湿润气候。苗期较耐阴，成年树喜光、不耐阴、怕涝，在疏松深厚肥沃中性至微酸性的沙壤土生长最好，pH 5—7的紫色土、黄壤、红壤等均能生长。
很多种植物可提取色素，它们可加工成植物性的天然染料，使纤维和其他材料着色。这些植物就称为“染料植物”。色素含在植物不同的部位，据《染料植物谱》 记载有300余种，有的在根部，有的在枝叶，有的在树皮，有的在花朵，有的在果实，还有的在果壳部位。
染料植物可分为草本植物，木本植物；还可按生长状态分为野生植物、种植植物。也可按染色性质分类、按化学结构分类、按颜色结构分类。
你知道吗？按化学结构分类的生物碱类植物黄柏也是一种天然染料植物。由于其强大的着色力，在传统上被用作染料，特别是用于羊毛和其他纤维。植物染料由于其良好的环境相容性、资源的可再生性，很多染料植物具有抑菌和防紫外线等功效，引起国内外许多研究和应用机构的重视，植物染料研究开发和应用取得了较大进展，以植物染料染色的织物越来越受到人们的欢迎。中国现在有很多机构，都在重视开发利用植物染料。
此外，植物黄柏是盐酸小檗碱的重要提取原料。盐酸小檗碱是中国传统中药，具有广谱抗菌作用，是一种天然抗生素，在临床上常用作治疗细菌性痢疾、腹泻等疾病的药物。近几年，随着老药新用的不断深入研究，小檗碱也被发现可以降血糖、降血压、降血脂、抗心律不齐等新作用。