短暂性脑缺血发作俗称小中风。是由于大脑特定部位的血液供应暂时受到阻碍，致使产生了神经系统的功能障碍。一般持续时间少于24小时。短暂性脑缺血发作常见的病因是栓子（小血块）封闭了脑的供血动脉。 最常见的是颈动脉的一支有动脉粥样硬化样改变，或者是由于心房纤颤脱落的栓子通过血流到达脑部所致。其他的原因包括：由于动脉粥样硬化(或者血液疾病所致的血液粘滞度升高)而造成的大血管过度狭窄。
脑血管疾病是中国公众的头号杀手，其中小中风在中国存在着“知晓率低，发病率高，漏诊率高，治疗率低”的“双高”“双低”现象，疾病现状不容乐观。据统计，中国小中风患者已达3750万之多。研究表明，小中风患者在90天内发生卒中、心肌梗死和死亡事件总的风险高达25％，因此，要警惕小中风发生，重视小中风的治疗，以免为今后埋下巨大健康隐患。针对致短暂性脑缺血发作因素的预防措施，分针对环境的措施和针对机体的措施。这一阶段疾病并未发生，但某些危险因素已经存在，如饮食不健康、平素缺乏锻炼、吸烟、过量饮酒等。改变这些因素的方法包括戒烟，限酒，适量运动，平衡饮食，按时睡眠。平时注意血压，血糖，血脂等。并且要做到早发现、早诊断、早治疗。对已患小中风的病人采取的防止疾病加重和康复医疗措施。
黄连素对防治短暂性脑缺血发作亦有良好效果。短暂性脑缺血发作是脑栓塞的一个重要危险因素，如不及时控制，约有半数可诱发脑栓塞而致生命危险。由于短暂性脑缺血发作的发生及转归与血小板聚集力密切相关，所以抗血小板凝集剂如阿司匹林早已成为治疗短暂性脑缺血发作，预防脑梗塞的有效药物。黄连素如同阿司匹林可抑制血小板凝集，并且作用更为广泛，是比阿司匹林更加有效的药物。由于黄连素药源广，副作用小，易被病人接受，因而可用于短暂性脑缺血发作的治疗。具体用法：每日0.9克，分三次口服，连续治疗30天为一疗程，可用2-3个疗程。