中草药是中国特有的中医理论和实践经验的产物，具有营养和药用的双重作用，能够抑制或杀灭细菌及提高机体的免疫力，还能促进机体对营养物质的吸收，是一种无残留、无耐药性的天然药物。
中草药具有低毒、无抗药性、功能性强、经济实用等特点，其饲料添加剂含有生物碱、挥发油、多糖、甙类、有机酸等生物活性物质。中草药饲料添加剂抑菌应用方式主要有直接和间接两种，可以直接在体内抑菌杀菌，也可以通过增强免疫球蛋白活性，提高畜禽免疫功能，从而间接提高机体特异性抗菌能力。
目前中草药饲料添加剂的种类很多，主要有抗微生物剂、驱虫剂、防病免疫剂、抗应激剂、激素样作用剂、健胃增肥剂、促生殖剂、改进产品质量剂、饲料保藏剂、催乳剂等。研究发现中草药抑菌成分主要有挥发油、有机酸、生物碱、黄酮、醌类、鞣质和多糖等化合物。 
小檗碱是中国应用许久的中药，可对抗病原微生物，对多种细菌都有抑制作用，是临床上用于治疗细菌性痢疾和肠胃炎的良药且副作用较小。此外，小檗碱是一种重要的生物碱，更是一种天然植物提取物和天然抗生素。在养殖业中可作为中草药饲料添加剂使用，提高畜禽养殖质量和效益。
与其他饲料添加剂相比，天然中草药饲料添加剂既可以防治疾病又能够提高生产性能，兼具药物和营养的双重作用。而且，中国中草药资源丰富，能满足市场需求，适合推广应用。